Ahogy az emberek is lehetnek jobb-, illetve balkezesek, úgy az elefántoknak is lehet ormányosságuk, legalábbis ez derül ki egy, a Guardianen szemlézett tudományos kutatásból. A felfedezés annyiban mond újat az eddigi ismeretekhez képest, hogy a kutatók rájöttek, az ormányon található ráncok árulkodnak arról, melyik oldal használatát preferálja az adott állat.

Egyébként kb. 50-50 százalékra oszthatók a föld legnagyobb szárazföldi emlősei aszerint, hogy jobb- vagy balormányosak-e. A felnőtt példányoknál viszont a ráncokat megfigyelve rá lehet jönni, hogy mik az állat szokásai.

Az egyszerre szaglószervként és manipulációkhoz használt végtagszerűségként is funkcionáló ormány bőrén található ráncok száma egyébként az ázsiai és az afrikai elefántoknál nemcsak attól függ, hogy melyik irányba hajlítják azt gyakran. A fajta is meghatározó ebben a tekintetben, a berlini Humboldt Egyetem kutatói megállapították, hogy az ázsiai elefántok (Elephas maximus) ormányán több ránc található, mint az afrikaiakén (Loxodonta africana).

A Royal Society Open Science című folyóiratban közzétett tanulmányukban azt írják, hogy ezt az magyarázza, hogy az ázsiai elefántok inkább a tárgyakra tekerik az ormányukat és úgy fogják meg őket, míg a másik kontinensről származó példányok ormányának végén egy kettős ujjszerű képződmény található, amivel ügyesebben tudják megragadni a tárgyakat és a táplálékot.

Az oldalpreferenciát a ráncok oldal szerinti eloszlása és az adott oldalon található bajszok sűrűsége és mérete befolyásolja. Ezt elpusztult állatok testének tanulmányozásából, valamint élő állatok viselkedéséből következtették ki.

A tanulmányban írnak továbbá arról is, hogy bár már a születés előtt, a méhben megkezdődik a kis elefántok ormányának ráncosodása, a folyamat a fejlődésük és a teljes élettartamuk alatt tovább folytatódik. A kutatók által a kézhez hasonlított ormány működése nagyon összetett, és a vizsgálatok alapján a ráncok közvetlenül az agytörzzsel állnak összeköttetésben.