Egy új kutatás szerint a Elasmotherium sibiricum, vagyis a szibériai egyszarvú néven is emlegetett, kihalt orrszarvúféle sokkal tovább élt, mint korábban hitték, sőt az emberekkel is találkozhattak a faj egyedei.

Bár eddig úgy tartotta a tudomány, hogy 200 ezer évvel ezelőtt halt ki a faj, a Nature Ecology & Evolution című folyóiratban publikált friss tanulmány szerint legkorábban 39 ezer évvel ezelőtt még meghúzták magukat a szibériai unikornisok, méghozzá Kelet-Európa és Nyugat-Ázsia területén. Ez azt jelenti, hogy az akkor még élő neandervölgyiekkel és a modern emberrel is együtt élhettek.

Az ausztrál, brit, holland és orosz tudósokból álló, a londoni Természettudományi Múzeum vezette kutatócsoport szerint az Elasmotherium sibiricum kipusztulása azon ritka esetek egyike, amikor nem az ember tehetett a faj eltűnéséről – a klímaváltozás okozta a vesztét, amely során fokozatosan eltűntek a füves sztyeppék az élőhelyéről (a mai Oroszország, Kazahsztán, Mongólia és Észak-Kína területe).

„A szibériai egyszarvút valószínűleg rosszul érintette a jégkorszak kezdete Eurázsiában, amikor a hőmérséklet hirtelen zuhanása megnövelte a jeges földterületet, a száraz füves területek rovására” – mondta egy közleményben az ausztrál Új-Dél-Walesi Egyetem klímakutatója, Chris Turney.

Az egyenként 3,5-4 tonnás állatok azonban már akkor sem voltak közeli rokonságban a ma ismert orrszarvúkkal. „A szibériai egyszarvú ősei több mint 40 millió éve váltak külön a ma élő orrszarvúk őseitől. Ez azt jelenti, hogy a szibériai egyszarvú és az afrikai szélesszájú orrszarvú távolabbi rokonai egymásnak, mint az ember és a majmok” – állítja Kieren Mitchell, az adelaide-i ősi DNS-központ kutatója.

A kutatás során a szibériai egyszarvú 23 csontmintáját használták fel, amiket szénizotópos kormeghatározásnak és genetikai vizsgálatnak vetettek alá. Ezek alapján a faj korábban 200 ezer évvel ezelőttre, tehát az utolsó jégkorszak előtti időpontra datált kipusztulása valójában 35-39 ezer évvel ezelőtt következhetett be.

A tanulmányban arra is emlékeztetnek a kutatók, hogy bár egykor 250 környékén számlálták az orrszarvúfajokat, ma már csak 5 faj él a Földön: az indiai, a jávai, a szumátrai, a keskenyszájú és a szélesszájú orrszarvú.

Kacsolódó cikkek a Qubiten:

Sudan, az utolsó hím északi szélesszájú orrszarvú halott, de a déli nőstények még megmenthetik a fajt

Dippold Ádám tudomány 2018. november 7.

Miután idén márciusban elpusztult az utolsó északi szélesszájú orrszarvú, a fajból csak két nőstény maradt meg, ami nem elég a fennmaradáshoz. Egy friss kutatás szerint viszont a déli nőstények segíthetnek feltámasztani a kihaltnak hitt fajt.

Ipari fakitermelés veszélyeztetheti Afrika egyik legjelentősebb vadvilágának otthonát

Qubit.hu tudomány 2018. május 18.

Az UNESCO Világörökség részét képező Selous Vadrezervátum életét egy 2,6 millió fa értékesítésére kiírt tanzániai pályázat boríthatja fel, amit így az elefánt, a keskenyszájú orrszarvú vagy az afrikai vadkutya bánhat.