Több mint százezer dollárnyi támogatást gyűjtött össze egy szokatlan digitális kampánnyal egy több mint 60 éve tartó, a Sziklás-hegységben végzett mormotakutatási projekt, miután a szövetségi tudományos források megnyirbálása miatt már ahhoz is közel került, hogy leállítsák. A Trump-adminisztráció felügyelete alatt álló Nemzeti Tudományos Alap (NSF) támogatásainak befagyasztása és a testületi átszervezések miatt a kutatás vezetői, Daniel Blumstein (UCLA) és Julien Martin (Ottawai Egyetem) idén júniusban úgy döntött, hogy OnlyMarms néven regisztrál fiókot az egyébként felnőtt tartalmakról ismert OnlyFans platformon.

Bár a profil, amelyen szexuális tartalom helyett a sziklákon szaladgáló rágcsálókról készült videók találhatók, csak egy szerényebb, 6000 dolláros összeget hozott a kutatóknak, ihletként szolgált a Solana blokklánc egy külső támogatói közösségének. Elindítottak ugyanis egy $OnlyMarms nevű mormotás mém-kriptovalutát, azaz memecoint, amely a tranzakciós díjak felajánlásával mindössze két hét alatt több mint 88 ezer dollárt gyűjtött össze a projektnek, biztosítva ezzel a kutatás folytatását a következő évre.

A pénzügyi mentőöv kritikus pillanatban érkezett a Kenneth Armitage által 1962-ben, a coloradói Crested Butte közelében alapított projekthez. A világ egyik legrégebben futó állatmegfigyelési programjában a kutatók jelenleg a mormoták 11. generációját követik nyomon, hogy megértsék a klímaváltozás magashegyi ökoszisztémákra gyakorolt hatásait. A megfigyelések szerint a hosszabb nyarak és a rövidebb telek miatt az állatok testsúlya növekszik, miközben a rekordalacsony coloradói hómennyiség tömeges pusztuláshoz vezetett. Megfelelő vastagságú, szigetelő hóréteg hiányában a téli álmukat alvó mormoták közül rengetegen fagytak meg a kotorékaikban a legutóbbi télen, így a folyamatos mérések elengedhetetlenek a globális felmelegedés szélesebb körű ökológiai következményeinek feltárásához.

Bár a kutatók megkönnyebbüléssel és ámulattal fogadták, hogy az internetes alakulatok képesek voltak életben tartani a terepmunkájukat, hangsúlyozták, hogy a mémkriptók és a feliratkozós oldalak nem helyettesíthetik a kiszámítható állami finanszírozást. Martin ironikusnak nevezte, hogy a tudósoknak a kriptovalutákhoz kellett fordulniuk egy olyan időszakban, amikor a politikai átrendeződések miatt a tudományos forrásokat a természetvédelem és a klímakutatás helyett a mesterséges intelligencia és a robotika felé terelik. Bár 300 ezer dollárból egy PhD-hallgató négyéves munkáját és a projekt hosszabb távú jövőjét is biztosítani tudnák, a csapat egyelőre azon dolgozik, hogy a frissen szerzett százezer dollárt a lehető leghosszabb időre beossza.