Közvetlenül napnyugta után még látható lehet Magyarországról a C/2024 G3 (ATLAS) üstökös. Az égitestet, ami a napokban érte el maximális fényességét, a horizont közelében, a délnyugati égbolton, néhány perccel a 16:19-es naplemente után érdemes majd keresni.

De csak ésszel: az üstökös mindössze 5 fokra van a Naptól, így mielőtt binokulárral vagy távcsővel akarjuk megfigyelni, győződjünk meg arról, hogy a Nap tényleg lebukott a horizont alá, ellenkező esetben maradandó szemkárosodást szenvedhetünk. Ezt pedig még egy csak 160 ezer év múlva visszatérő égi objektum miatt sem érdemes megkockáztatni.

A C/2024 G3 (ATLAS)-t a New Scientist pénteki cikke szerint tavaly áprilisban fedezte fel az amerikai űrügynökség (NASA) kisbolygó-becsapódásra figyelmeztető rendszere, amikor az objektum még több mint 600 millió kilométerre volt bolygónktól. A csillagászok először azt gondolták, hogy az üstökös nem vészeli majd át a Nap megközelítését, de későbbi megfigyelések arra utaltak, hogy a feltételezetthez képest más pályát ír majd le, így a kőzettörmelékből, jégből és porból álló égitest talán egyben maradhat.

Az üstökös az elmúlt hetekben csak a Föld déli féltekéjéről volt megfigyelhető, de január 12–14. között Európából és az Egyesült Államokból is meg lehet pillantani, ha elég szerencsések vagyunk. Az üstökös hétfőn járt a legközelebb a Naphoz, és maximális fényességét is ekkor érte el – a Földet pedig kedden közelítette meg leginkább, amikor 140,4 millió kilométerre haladt el tőlünk.

Az égitest csodásan kivehető a NASA veterán napmegfigyelő szondája, a SOHO január 14-ei felvételén:

Tavaly októberben a C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS) üstökös volt megfigyelhető Magyarországról. Bár az égitest szabad szemmel csak halvány foltként volt kivehető, már okostelefonnal is egész szép felvételeket lehetett róla készíteni, hát még professzionális fényképezőgéppel: