A New Horizons adatai szerint a Kuiper-öv jóval nagyobb kiterjedésű a korábban feltételezettnél
Az amerikai űrhivatal, a NASA 2006-ban indított legendás New Horizons űrszondájának a Neptunuszon túli, törpebolygókat, bolygókezdeményeket és jeges törmeléket tartalmazó Kuiper-öv vizsgálata volt az első számú célja.
A NASA február 20-án kiadott közleménye szerint a Hawaiin működő japán Subaru teleszkóppal is nyomon követett, mostanra 50 csillagászati egységnél is messzebb távolódó űrszonda még nem érte el a Kuiper-öv korábban feltételezett határát, hanem még annak sűrűjében jár. (Egy csillagászati egység a Nap és a Föld átlagos távolságát jelenti.)
Mindez a NASA kutatói szerint azt jelenti, hogy a Naprendszer külső régióban találhat Kuiper-öv az eddig feltételezett 50 helyett valahol a 80 csillagászati egységet kitevő kozmikus távolságban ér véget.
A NASA szerint a meghosszabbított küldetését teljesítő New Horizons várhatóan elegendő hajtóanyaggal és energiával rendelkezik ahhoz, hogy a 2040-es évekre akár 100 csillagászati egységre is eltávolodhasson a Naptól, és képes lesz rögzíteni, hogy milyen állapotok uralkodnak a Naprendszer és a csillagközi tér határaként számon tartott átemeti régióban.
Kapcsolódó cikkek a Qubiten:
Megérkezett a Plútóhoz a New Horizons
13:50-kor lesz legközelebb a törpebolygóhoz a szonda. Holnap hajnalban derül ki, hogy átvészelte-e rendben a Plútó-rendszeren való áthaladást.
