Klímabarát héliumot rejthet a Yellowstone-kaldera
Kitermelhető hélium lehet a Yellowstone-kaldera környékén egy friss kutatás szerint, ami a világ leghíresebb szunnyadó szupervulkánja mellett két másik ígéretes héliumforrást is azonosított a Föld geotermikusan aktív régióiban.
A LiveScience keddi beszámolója szerint Ernest Mulayát, a tanzániai Dar es Salaam Egyetem geológusát és angliai egyetemeken dolgozó kollégáit egy 2016-os felfedezés motiválta. Ekkor hatalmas héliumkészletekre bukkantak a Rukwa-tó közelében, ami a Kelet-afrikai árok (Nagy-hasadékvölgy) tanzániai szakaszán található. Ez felvetette a lehetőségét, hogy más, geológiailag hasonló területek is rendelkezhetnek ilyen készletekkel.
Ma a héliumot a földgázkitermelés melléktermékeként állítják elő, ez viszont metánkibocsátással jár együtt, ami a szén-dioxidnál is erősebb üvegházhatású gáz. „Törtük a fejünket, honnan lehetne fosszilis tüzelőanyagok felhasználása nélkül héliumot szerezni” – mondta Mulaya. A hélium egy sor modern berendezés működéséhez kulcsfontosságú, hűtőközegként használják rakétákhoz, valamint szupravezető mágnesekhez, amik orvosi képalkotó berendezéseket (például MRI), fúziós kísérleti reaktorokat vagy részecskegyorsítókat működtetnek.
A kutatásukban, amit az International Geology Review folyóiratban ismertettek áprilisban, az Egyesült Államokban található Yellowstone-kalderát, a tanzániai Rukwa-hasadékvölgyet, valamint a kelet-indiai Bakreswar-Tantloi geotermikus területet vizsgálták. A szakemberek arra jutottak, hogy mindhárom terület elég ígéretesnek tűnik, és érdemes lehet bennük vagy környékükön héliumkészleteket keresni.
A hélium szén-dioxid-kibocsátás nélkül történő előállításához geotermikus hőre van szükség. A hő a mélyben héliumot szabadít fel a kőzetek belsejéből, magyarázta a Live Science-nek a kutatás társszerzője, Jon Gluyas, a Durhami Egyetem energiatudományi professzora. A hélium atomok urán és tórium bomlástermékeiként keletkeznek, több milliárd év leforgása alatt, de magas hő nélkül a kőzetek ásványaiban ragadnak.
A hélium a Yellowstone hőforrásain és gejzírjein keresztül távozik a légkörbe, évente akár 60 tonnányi. Ezt Gluyas szerint nagyon nehéz lenne befogni, viszont a kaldera környékén lehetnek kitermelhető, felszín alatti készletek.
Kapcsolódó cikkek a Qubiten: