Rájár a rúd a Lötschental-völgy lakóira: Blatten faluját május 19-én kiürítették, mert attól tartottak, hogy a Birch gleccser összeomlásával elsöpri majd a jég, az iszap és a leomló kő, ami egy héttel később be is következett. Az omlás 3,1-es magnitúdójú földrengést okozott, a törmelék pedig elzárta a Lonza folyó útját, ezért azokat a házakat, amelyeket nem temetett maga alá az omlás, a víz öntötte el.

A jég, szikla és iszap két kilométeres szélességben borítja a völgyet, ezért a hatóságok attól tartanak, hogy a Lonza kilép a medréből, ezért két további falu, Gampel és Steg lakóit is felkészítik az evakuációra. Az omlásban Blatten gyakorlatilag megsemmisült, a katasztrófa után egy 64 éves férfit eltűntként tartanak számon, a keresését azonban gátolja, hogy a törmelék még túl instabil ahhoz, hogy odamerészkedjenek a mentőalakulatok, ráadásul további sziklaomlásokra is lehet számítani.

Eltűnő gleccserek

Egyes kutatók a klímaváltozást okolják a katasztrófáért, de a helyzet nem ilyen egyszerű: miután az ehhez hasonló események nagyon ritkák, az okok feltárásához további vizsgálatok szükségesek. Mylène Jacquemart, a zürichi Szövetségi Műszaki Főiskola (ETH) geográfusa szerint könnyen lehet, hogy a Birch összeomlása a klímaváltozás nélkül is bekövetkezett volna előbb-utóbb, de a kockázatelemzéshez éppen az a kérdés, hogy mikor és milyen gyakran következnek be hasonló események. Annyi azonban bizonyos, hogy az alpesi gleccserek alaposan megszenvedték a felmelegedést: az ezredforduló óta a svájci gleccserek harmada elolvadt, 2022 és 2023 folyamán pedig tíz százalékot veszítettek a térfogatukból.

Mathieu Morlighem, a Dartmouth College glaciológusa szerint a katasztrófát valószínűleg a permafroszt olvadása okozta: a fagyott talaj tartja stabilan a kőzetet, az olvadással viszont ez megszűnik, a hegyoldal pedig megindul. Morlighem szerint a felmelegedés miatt több hasonló esetre lehet majd számítani.