Az állat–növény kommunikáció új szintjére világított rá a Tel-Avivi Egyetem kutatóinak legfrissebb felfedezése: az állatok nemcsak érzékelni tudják a stressz alatt álló növények által kibocsátott hangokat, de reagálnak is rájuk. Ez azt jelentheti, hogy a természetben egy olyan láthatatlan (és az embernek hallhatatlan) ökoszisztéma is működik, amely hangalapú kommunikációra épül.

Ennek az első bizonyítéka lehet az a megfigyelés, amit a kutatók az eLife folyóiratban megjelenő tanulmányukban részleteznek: nőstény lepkék nem voltak hajlandók lepetézni olyan paradicsomokra, amelyek a stresszel összefüggésbe hozható hangokat bocsátottak ki – így jelezhették, hogy nem egészségesek.

Bár az ilyen, 40-80 kHz-es frekvenciájú hangokat – ahogy azt a jelenség 2023-as felfedezését bemutató cikkünkben is írtuk – az emberi fül képtelen érzékelni (annak felső határa 20 kHz körül mozog), sokféle rovar, denevér és akár kisebb emlősök is hallhatják.

A kutatók szigorúan ellenőrzött kísérleteket végeztek, hogy biztosak legyenek abban, hogy a lepkék a hangra reagálnak, és nem a növény megjelenésére vagy más jelekre. Yossi Yovel, a kutatás vezetője szerint elképzelhető, hogy rengeteg más állat támaszkodhat még ilyen hangjelzésekre beporzás vagy táplálékkeresés során, vagy akár a menedékhely kiválasztásához.

Lilach Hadany, a tanulmány társszerzője szerint a növények maguk is kommunikálhatnak egymással hangok segítségével, így figyelmeztetve egymást a környezeti stresszfaktorokra, például a szárazságra.

A kutatók hangsúlyozzák, hogy ettől még a növények nem érző lények, hiszen a hangok fizikai stresszreakciókból származnak, de úgy vélik, hogy a növények és az állatok az evolúció során kölcsönös előnyök érdekében fejlődhettek együtt, hogy ezeket a hangokat előállítsák és értelmezzék.