Az idősebb és bölcsebb egyedek megóvása kritikusan fontos az állati populációk túléléséhez

Egyre több kutatás világít rá arra, hogy az „idősebb és bölcsebb” állatok milyen kritikus szerepet játszanak az ökoszisztémákban, a populációk társadalmi struktúráiban és a fajok közötti kulturális átörökítésben – írja a Guardian. Az olyan hosszú élettartamú állatok, mint a közel 400 évig is elboldoguló grönlandi cápák vagy az akár több ezer évig élő mélytengeri korallok, életük során olyan ismereteket szereznek, amellyel közösségüket és környezetüket is gazdagítják.

Egy, a Science folyóiratban nemrégiben megjelent tanulmány több mint 9000 korábbi kutatás összegzésével megállapította, hogy az idősebb állatok létfontosságú kulturális tudással, például vándorlási útvonalakkal és túlélési stratégiákkal járulnak hozzá a közösségük sikerességéhez. Az orkák például a menopauza után kiváló érzéket fejlesztenek ki a lazacok felkutatásában, míg a rangidős nőstény elefántok szociális memóriájukkal védik csordájukat.

Ezért is különösen aggasztó, hogy az olyan emberi tevékenységek, mint a trófeavadászat vagy a nagyüzemi halászat, aránytalanul nagy mértékben támadják ezeket az idős állatokat, ami így fokozottan veszélyezteti a populációikat és az általuk támogatott ökoszisztémákat.

A tanulmány egy olyan stratégiát is részletez, amely a biodiverzitás szempontjából kulcsfontosságú idős egyedek védelmére hívja fel a figyelmet. Ennek fontosságát többek között az agyaruk miatt célba vett idős elefántok vadászatával támasztják alá, valamint a túlhalászattal – a hosszú életű halak szaporodási teljesítménye ugyanis a korral nő, ami megmagyarázza, hogy egyes halpopulációk miért nem tudnak még azután sem helyreállni, ha egy helyen halászati tilalmat vezetnek be.

Keller Kopf, az ausztráliai Charles Darwin Egyetem kutatója megjegyzi, hogy az idősebb egyedek védelmének hiánya az idős emberek társadalmi elhanyagoltságát tükrözi. Szerinte a természetvédelemben ugyanúgy el kellene ismerni az idősebb állatok bölcsességét és közösségi hozzájárulását, ahogy az emberi társadalomban meg kell becsülni a felbecsülhetetlen élettapasztalattal rendelkező időseket, ezért célzott természetvédelmi politikákat sürget.