Új vírusokat hoztak létre kutatók mesterséges intelligenciával (AI) – írta meg csütörtökön a New York Times egy friss kutatás alapján. A mesterséges bakteriofágok megágyazhatnak a jövő antimikrobiális terápiáinak, de egyben újra ráirányítják a figyelmet arra, hogy az AI veszélyes kórokozók kifejlesztésére is használható lehet.

Samuel King, a Stanford Egyetem kutatója és kollégái genomok millióin betanított generatív AI-modellekkel hoztak létre új bakteriofágokat, vagyis baktériumokat fertőző vírusokat, amiről a Science folyóiratban számoltak be. „Ez egy fontos mérföldkő” – mondta a lapnak Patrick Cai, a Manchesteri Egyetem szintetikus biológusa, aki nem vett részt a kutatásban.

A bakteriofágok genomjainak megalkotására a Stanford, az Arc Institute-ként ismert biotechnológiai kutatóintézet és az Nvidia chipgyártó által közösen kifejlesztett Evo–1 és Evo–2 biológiai célú AI-modelleket használták. Ehhez a természetes Phi X 174 bakteriofágot vették alapul, ami az Escherichia coli baktériumot fertőzi meg.

Az AI-generált genomokból közel 300-at szintetizáltak és teszteltek le laboratóriumi körülmények közt, amikből 16 fág bizonyult működőképesnek. A létrehozott fágok a tanulmány szerint minden ismert természetes fágtól eltértek, és az egyik fehérjeburkának (kapszidjának) felépítéséhez egy evolúciósan távoli fágból származó, a DNS becsomagolására szolgáló fehérjét használt.

A mesterséges fágok sikeresen áttörték az E. coli fágokkal szembeni rezisztenciáját, ami általában az egyik legnagyobb kihívást jelenti a fágalapú antimikrobiális terápiáknak. Az AI-jal tervezett fágok keveréke gyorsan felülkerekedett a Phi X 174 bakteriofágokkal szemben ellenálló E. coli törzseken, miközben a természetes Phi X 174 fágok keveréke erre nem volt képes.

A kutatás ugyanakkor a New York Times szerint erősíti azokat a növekvő aggodalmakat, amik szerint az AI biológiai fegyverek új generációjának ágyazhat meg. Moritz Hanke, a járványmegelőzéssel foglalkozó Johns Hopkins Center for Health Security kutatója szerint a kormányok és a tudományos szervezetek lassan haladnak a halálos vírusok létrehozását megakadályozó biztonsági korlátok kidolgozásával.