Az már korábban is ismert volt, hogy a problémakezelésben zseniális varjak még a rekurzió összetett műveletére is képesek. A Tübingeni Egyetem kutatói a Science folyóiratban megjelent tanulmányukban most nem kevesebbet állítanak, minthogy vizuális választási helyzetben ezek a madarak kétszer olyan gyorsan döntenek, mint az emberek vagy az emberszabású majmok. A Nyugat-Európában honos, Magyarország területén csak alkalmi vendégnek számító kormos varjú (Corvus corone) két egyedének tudniillik átlagosan alig 235 ezredmásodpercre volt szüksége ahhoz, hogy felismerve egy pontmintázat mozgásirányát nagyfokú pontossággal jelezze is azt.

A tesztben a madaraknak azt kellett eldönteniük, hogy az érintőképernyőn feltűnő halmaz pontjainak többsége balra vagy jobbra tart-e. A varjak a ponthalmaztól balra, illetve jobbra látható pöttyre koppintva jelezhették a helyesnek gondolt választ. A kutatók értékelése szerint döntéseik még akkor helytállóbbak voltak a véletlenszerű találgatásoknál, ha a mozgásmintázatok nehezen voltak felismerhetők, egyértelműbb vizualizáció esetén pedig közel 100 százalékos pontosságot produkáltak.

A kutatók a madáragy – az emberi prefrontális kéregnek megfelelthető – nidopallium caudolaterale néven ismert asszociatív területének neurális aktivitását is vizsgálták. Eredményeik szerint az egyes mozgásirányokhoz tartozó aktivitási mintázatok már 70 ezredmásodperccel a vizuális inger megjelenése után megjelentek a varjak agyában, jóval azelőtt, hogy a madarak ténylegesen reagáltak volna. „Az idegi aktivitás a döntéshozatali folyamat során fokozatosan erősödött, míg el nem érte a döntési küszöbértéket, amikor is a varjú jelezte választását. A neuronok egyaránt tükrözték a rendelkezésre álló vizuális információ erősségét és a kiválasztott irányt” – olvasható a Phys.org portálon megjelent kutatási ismertetőben.

A kutatók szerint eredményeik azt mutatják, hogy a madáragyban zajló idegi dinamika összhangban van az emberek és más főemlősök döntéshozataláról alkotott, már ismert modellekkel. Mert ugyan a madarak nem rendelkeznek rétegzett agykéreggel, az emlősökétől eltérő felépítésű agyuk hasonló alapelvek mentén hoz döntéseket. ráadásul a főemlősöknél kétszer gyorsabban.

A kutatók úgy vélik, a vizuális információk késedelmet nem tűrő feldolgozása és az azt követő szinte azonnali motoros reakció teszi lehetővé, hogy a madarak a látásukra támaszkodva repülés közben precíz és gyors manővereket hajthassanak végre, vagy tűpontos iránymeghatározással táplálkozásszerzésre használják a csőrüket. Ahhoz viszont, hogy kiderüljön, miféle idegélettani mechanizmusok állnak az ultragyors döntéshozatal hátterében, még további vizsgálatokra lesz szükség.