Amerikai és izraeli kutatók MRI-vel vizsgálták, hogy 400 önkéntes miképpen reagál a különféle fájdalmas ingerekre egy hatásosnak mondott, de hatóanyagot nem tartalmazó szerrel kezelve.
Hiába képes a placebo pozitív változásokat elérni egyes betegek állapotában, a publikált kísérletek és az engedélyeztetéshez szükséges vizsgálatok azt igazolják, hogy a valódi hatóanyagok jelentősen jobb eredménnyel járnak.
A placebohatással szemben a nocebo akkor jelentkezik, ha egy előzetesen kártékonynak minősített kezelés vagy gyógyszer ténylegesen negatív hatást vált ki az emberi szervezetből, a kémiai tulajdonságaitól függetlenül. Egy amerikai kutatás szerint az első covidoltás után az esetek 76 százalékában ez a jelenség okozhatta a fejfájáshoz vagy a fáradtságérzethez hasonló enyhe tüneteket.
Amerikai kutatók kísérlete mutatta ki, hogy a placebo még akkor is nyugtató hatással van az érzelmi stresszt átélőkre, ha tudják, hogy nem igazi gyógyszert vettek be. A változás az agyi elektromos aktivitásban is megmutatkozott.