Genetikai bizonyítékok azt mutatják, hogy a házi macskák Észak-Afrikából származnak, és az elmúlt kétezer évben terjedtek el Európában, illetve Kelet-Ázsiában, vagyis később, mint eddig tudtuk. A ma ismert házi macska (Felis catus) az afrikai vadmacskától (Felis lybica lybica) származik, és az Antarktisz kivételével minden kontinensen megtalálható. Korábbi kutatások szerint a házi macskák Levantéből származnak, és már i. e. 9600-ban megjelenhettek Európában.

Claudio Ottoni, a római Tor Vergata Egyetem kutatója és kollégái 225 ősi macskapéldány maradványait vizsgálták meg, száz régészeti lelőhelyről Európából. Ezekből hetven genomot nyertek ki, az i. e. 9. évezredtől a 19. századig, emellett további 17 genomot múzeumi példányokból és mai vadmacskákból Olaszország, Bulgária, Marokkó és Tunézia területéről. A kutatásról a Science-ben megjelent tanulmány szerint, a genetikailag házi macskaként azonosított legkorábbi példány Szardíniáról származott, a radiokarbonos kormeghatározás alapján a 2. századból. A korábban Európában megjelent macskák mind európai vadmacskák (Felis silvestris) voltak, ami azt mutatja, hogy a házi macskák elterjedése később történt, mint hittük.

Az afrikai vadmacskák elterjedése elsősorban a Kr. e. első évezred mediterrán civilizációinak köszönhető, ahol legalább két, genetikailag eltérő populáció fordult elő. Az egyik valószínűleg északnyugat-afrikai példányokból állt, amelyeket Szardíniára telepítettek, és amelyektől a sziget mai vadmacska-populációi származnak. A második populáció a modern házi macska genetikai elődje lett.

Egy másik tanulmányban, amelyet a Cell Genomics folyóirat közölt, a Pekingi Egyetem kutatói huszonkét, több mint 5000 évet felölelő időszakból származó macska maradványainak vizsgálatáról, illetve 130 modern és ősi eurázsiai macska genomjának elemzéséről számolnak be. Azt találták, hogy több mint ötezer évvel ezelőtt egy másik macskafaj élt szorosan az ember közelségében, a leopárdmacska (Prionailurus bengalensis), amely egy kelet-ázsiai őshonos, kisméretű vadmacska – bár ezt a fajt nem sikerült háziasítani. A házi macskák sokkal később, körülbelül 1300 évvel ezelőtt, a Tang-dinasztia idején jelentek meg Kínában, és valószínűleg kereskedők hozták őket a Selyemút mentén.

Kapcsolódó cikkek a Qubiten:

Ókori egyiptomi rítusokhoz lehet köthető a macskák háziasítása

Tóth András tudomány április 29.

Két nagyszabású kutatás teljesen átírhatja a macskák háziasításának történetét. Az állatok Európába az elmúlt kétezer évben kerülhettek be nagy számban, és megjelenésük nem hozott sok jót az őshonos vadmacskáknak.

A Selyemúton érkezve hódították meg az ókori Kínát a házi macskák

Vajna Tamás tudomány március 10.

Legalábbis az elmúlt öt évezredből származó 22 macskamaradvány filogenetikai és genomikai elemzése szerint.