Megírtuk, hogy a magas patogenitású madárinfluenza-vírus H5N1 variánsa tizedelte meg a déli elefántfókák (Mirounga leonina) hatalmas kolóniáit a Déli-sark közelében fekvő Déli-Georgia-szigeten. A légifelvételeken alapuló populációbecslések szerint a sziget három legnagyobb fóka-kolóniájában 47 százalékkal csökkent az ivarérett és szaporodóképes nőstények száma.

Az IFL Science értesülése szerint a vírusfertőzés az Ausztráliához tartozó Heard- és Macquarie-sziget elefántfóka-állományaiban is megjelent.

A szakértők szerint a H5N1 megjelenése az ausztrál kontinenstől 1000 kilométerre délre fekvő területeken nem váratlan fejlemény a vírus globális terjedésében. Bár a Heard-szigeten nincs állandó lakosság, és a jelenlegi infekciók az elefántfókákra korlátozódnak, az emlősök és madarak mellett az embereket érintő kockázatok sem elhanyagolhatók, főként annak tükrében, hogy Ausztrália eddig mentes volt a magas patogenitású vírustól.