Az űrturizmus bevezetésén dolgozó angol milliárdos a 17 éve kezdett vállalkozás szimbolikus mérföldkövének nevezte a biztonságosan végre hajtott egy órás utazást, amelynek során űrjárműve 85,3 kilométeres magasságba emelkedett.
Az FAA engedélye megnyitja az utat a kereskedelmi célú űrutazások előtt, de ehhez még három repülési tesztet kell elvégezni. A vállalat már 600, egyenként negyedmillió dollárba kerülő turistajegyet adott el.
Ez volt az első a VSS Unity kulcsfontosságú repülési tesztjei közül. Ha a többit is sikerrel hajtják végre, a Szövetségi Légügyi Hatóság engedélyezheti a kereskedelmi célú űrutazásokat.
A VSS Imagine névre hallgató harmadik generációs űrhajóval 2022 elején már embereket szállítana az űrbe Richard Branson cége – remélhetőleg nemcsak a dizájn, de a biztonság terén is sikerült előrelépést elérni az előző modellhez képest.
2019-ben hajtotta végre második űrrepülését a VSS Unity, amely először szállított utast a fedélzeten, de most kiderült: nem sokon múlt, hogy ünneplés helyett újra tragédia sújtsa a céget. A Virgin Galactic 16 éve próbálja valóra váltani a kereskedelmi űrrepülés ígéretét, de egyelőre nem igazán járt sikerrel.
A Virgin Galactic űrrepülője a negyedik tesztrepülésre indul. A leendő utasszállító űrjáratra már hatszáz jegyet lefoglaltak.
A VSS Unity csütörtökön először gyújtotta be a hajtóműveit, és ezzel a 2014-es halálos balesettel végződő teszt után újra él a Virgin Galactic űrprogramja.